Par Aude Annonier, Diététicienne-Nutritionniste
La pratique d’une activité physique est largement reconnue pour ses nombreux bénéfices sur la santé physique et mentale. Chez le sportif, elle peut également être source de plaisir, de dépassement de soi, de lien social et de performance.
Pourtant, dans certaines situations, la recherche de performance et le contrôle du poids peuvent progressivement modifier la relation au sport et à l’alimentation.
Le sport peut alors devenir un moyen de compenser ce qui a été mangé, tandis que l’alimentation peut être de plus en plus contrôlée au nom de la performance.Cette frontière est parfois difficile à identifier, notamment parce que certains comportements peuvent, au départ, être perçus comme de la discipline ou de la motivation.
Quand la recherche de performance devient-elle préoccupante ?
Chez un sportif, il est tout à fait légitime de réfléchir à son alimentation, à son entraînement ou à sa récupération afin d’améliorer ses performances.Cependant, l’optimisation de la performance ne devrait pas conduire à une restriction alimentaire excessive, à une peur importante de prendre du poids ou à une pratique sportive vécue comme une obligation.
Certaines pensées peuvent constituer des signaux d’alerte :
« J’ai trop mangé, il faut que je fasse une séance. »
« Je ne peux pas prendre de jour de repos. »
« Si je ne m’entraîne pas, je vais prendre du poids. »
« Je dois brûler les calories de ce repas. »
« Je ne peux pas manger cet aliment si je ne fais pas de sport aujourd’hui. »
Le problème n’est donc pas nécessairement le volume d’activité physique en lui-même. C’est la fonction que le sport occupe dans la relation à l’alimentation et au corps qui doit être questionnée.
Faire du sport parce qu’on en a envie, parce qu’on apprécie sa pratique ou parce qu’on souhaite progresser est différent de s’entraîner pour diminuer une culpabilité après avoir mangé.
Le sport ne compense pas l’alimentation
L’idée selon laquelle il faudrait « brûler » ce que l’on mange peut installer progressivement un cercle de compensation :
alimentation → culpabilité → exercice → compensation → restriction → frustration → nouvelle culpabilité.
Cette logique peut devenir particulièrement problématique lorsqu’elle conduit à une augmentation du volume d’entraînement ou à une diminution des apports alimentaires. L’alimentation et l’activité physique ne devraient pourtant pas être envisagées comme deux éléments d’une équation qu’il faudrait constamment équilibrer.
Un repas n’a pas besoin d’être compensé par une séance de sport.
Une journée de repos n’a pas besoin d’être « rattrapée ».
Et manger davantage après un entraînement n’est pas un échec : c’est une réponse physiologique aux besoins de l’organisme.
L’alimentation ne constitue pas une récompense pour avoir fait du sport, pas plus que le sport ne doit être une punition après avoir mangé.
Quand la restriction alimentaire se fait au nom de la performance
La recherche de performance peut également favoriser une relation de plus en plus rigide à l’alimentation.
Peser ses aliments, contrôler ses apports, supprimer certains aliments ou chercher à modifier sa composition corporelle peuvent parfois faire partie d’une stratégie sportive adaptée. Mais ces comportements deviennent préoccupants lorsqu’ils s’accompagnent de peur, de culpabilité, de perte de flexibilité ou d’une préoccupation excessive autour du poids et de l’alimentation.Un sportif peut ainsi avoir une alimentation en apparence « parfaite » tout en étant insuffisamment alimenté.
Or, manger suffisamment est une condition essentielle de la performance.
L’organisme a besoin d’énergie pour assurer les fonctions vitales, mais également pour soutenir l’entraînement, la récupération, l’adaptation musculaire et les différents processus physiologiques.Une disponibilité énergétique insuffisante peut notamment s’accompagner de fatigue, d’une diminution des performances, d’une récupération altérée et d’une augmentation du risque de blessures.
Chez certains sportifs, cette situation peut s’inscrire dans le cadre du RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport), syndrome lié à une disponibilité énergétique insuffisante pouvant affecter différents systèmes de l’organisme.
Ainsi, chercher à être toujours plus léger ou à contrôler davantage son alimentation n’est pas nécessairement synonyme de meilleure performance.
TCA et sport : des liens parfois complexes
Les troubles du comportement alimentaire (TCA) regroupent différentes pathologies, parmi lesquelles l’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique.
Leur expression peut être très différente d’une personne à l’autre.Chez les sportifs, certains comportements peuvent également rester longtemps invisibles : alimentation très contrôlée, évitement de certains aliments, entraînements très fréquents, difficulté à prendre du repos ou préoccupations importantes concernant le poids et la composition corporelle.
Il est important de ne pas considérer automatiquement tout comportement alimentaire contrôlé ou toute pratique sportive intensive comme un TCA.
Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic.
En revanche, certains comportements peuvent constituer des signes d’alerte et justifier une discussion avec un professionnel.
Quels signes doivent alerter ?
Plusieurs éléments peuvent inciter à se questionner.
Du côté du sport
- difficulté importante à prendre des jours de repos ;
- culpabilité ou anxiété lorsqu’une séance est annulée ;
- entraînement malgré une fatigue importante ou une blessure ;
- augmentation progressive et difficilement contrôlable du volume d’entraînement ;
- besoin de respecter systématiquement un nombre de kilomètres, de pas ou de calories dépensées ;
- pratique sportive principalement motivée par la volonté de modifier son poids ou de compenser l’alimentation.
Du côté de l’alimentation
- restriction alimentaire de plus en plus importante ;
- peur ou évitement de certains aliments ;
- besoin de contrôler systématiquement les quantités ou les calories ;
- culpabilité après avoir mangé ;
- repas sautés pour « économiser » des calories ;
- difficulté à manger au restaurant ou dans un contexte social ;
- alternance entre restriction et épisodes de perte de contrôle alimentaire.
Du côté physique et psychologique
- fatigue persistante ;
- blessures répétées ;
- baisse des performances malgré l’augmentation de l’entraînement ;
- récupération insuffisante ;
- irritabilité ou difficultés de concentration ;
- préoccupations importantes autour du poids, du corps, de l’alimentation ou du sport.
Pris isolément, ces signes ne permettent évidemment pas de conclure à la présence d’un TCA.
Mais leur répétition, leur intensité et la souffrance qu’ils provoquent doivent être prises en considération.
Prévenir : ne pas attendre que la situation s’installe
La prévention des TCA et des comportements alimentaires à risque chez les sportifs passe notamment par une approche moins centrée sur le poids et davantage centrée sur la santé, la disponibilité énergétique et la performance durable.
Il est essentiel de rappeler que :
Le poids ne définit pas la valeur ou le niveau d’un sportif ;
Manger suffisamment fait partie de l’entraînement ;
La récupération est une composante de la performance ;
Les jours de repos sont nécessaires ;
Aucun aliment n’a besoin d’être « éliminé » par l’activité physique ;
Et une alimentation équilibrée doit rester suffisamment flexible pour s’adapter à la vie sociale et aux besoins de chacun.
L’environnement sportif joue également un rôle important. Les entraîneurs, les parents, les professionnels de santé et l’entourage peuvent être les premiers à observer certains changements : perte de poids rapide, fatigue inhabituelle, multiplication des blessures, isolement lors des repas, augmentation excessive des entraînements ou discours très préoccupé par le poids et l’alimentation.
Ces signes ne doivent pas être banalisés.
En parler avant que la situation ne s’aggrave
Il n’est pas nécessaire d’attendre d’avoir un TCA diagnostiqué ou d’être en grande difficulté pour demander de l’aide.
Si l’alimentation, le poids ou le sport occupent une place de plus en plus importante dans les pensées quotidiennes, en parler est déjà une démarche de prévention.
Un médecin, un diététicien, un psychologue ou un psychiatre peut aider à comprendre ce qui se passe et à mettre en place une prise en charge adaptée.
L’objectif n’est pas systématiquement d’arrêter le sport.
Selon la situation, il peut être nécessaire d’adapter temporairement la pratique, le volume d’entraînement ou les apports alimentaires, tout en travaillant sur la relation au corps et à l’alimentation. La prise en charge peut alors être pluridisciplinaire afin de prendre en compte les dimensions nutritionnelles, physiques et psychologiques.
Demander de l’aide ne signifie pas renoncer à ses objectifs sportifs.
Au contraire, prendre soin de sa santé permet de construire une pratique plus durable et de préserver ses performances sur le long terme.
La véritable performance ne se mesure pas uniquement à l’entraînement
Être performant ne signifie pas nécessairement s’entraîner davantage, manger toujours moins ou contrôler toujours plus son poids.
La performance repose aussi sur la capacité à s’alimenter suffisamment, récupérer, écouter les signaux de son corps et accepter les temps de repos.
Le sport devrait pouvoir rester une source de plaisir et d’accomplissement, sans devenir un outil de compensation.
Si une séance est devenue obligatoire pour pouvoir manger sans culpabilité, si les repas sont devenus une source d’angoisse ou si la peur de prendre du poids prend progressivement le dessus, il est important de ne pas rester seul face à ces difficultés.
Parler, se faire accompagner et réinterroger sa relation au sport et à l’alimentation peut permettre de retrouver une pratique plus sereine, plus libre et surtout plus durable.
