Par Aude Annonier, diététicienne nutritionniste.
Les allergies alimentaires chez les enfants sont de plus en plus courantes, touchant environ 6 % des enfants en France. En tant que parents ou professionnels de santé, il est essentiel de bien comprendre ces allergies pour protéger les enfants tout en leur permettant de vivre normalement. Voici un guide complet pour aider les familles à gérer efficacement les allergies alimentaires.
Comprendre les allergies alimentaires
Une allergie alimentaire est une réaction anormale du système immunitaire à une protéine présente dans un aliment. Les symptômes peuvent apparaître rapidement (quelques minutes à deux heures après ingestion) et inclure :
- Des réactions cutanées : urticaire, eczéma, rougeurs.
- Des symptômes gastro-intestinaux : vomissements, diarrhée, douleurs abdominales.
- Des réactions respiratoires : essoufflement, toux, sifflements.
- Une réaction systémique grave appelée anaphylaxie, qui peut mettre en jeu le pronostic vital.
Les aliments les plus souvent en cause
Huit aliments sont responsables de la plupart des allergies chez les enfants :
- Le lait de vache.
- Les œufs.
- Les arachides.
- Les fruits à coque (noix, amandes, noisettes).
- Le blé (gluten).
- Le soja.
- Le poisson.
- Les fruits de mer.
Diagnostic et prise en charge initiale
Le diagnostic d’une allergie alimentaire doit être confirmé par un médecin allergologue, à l’aide de tests cutanés ou sanguins et, dans certains cas, d’un test de provocation alimentaire sous surveillance médicale. Une fois l’allergie identifiée, le traitement principal est l’éviction stricte de l’aliment en cause.
Organisation quotidienne pour les parents
1. Lire les étiquettes alimentaires
Vérifiez systématiquement les étiquettes des produits alimentaires. En Europe, les 14 principaux allergènes doivent être clairement indiqués sur les emballages.
2. Préparer des repas maison
Cuisiner soi-même permet de contrôler les ingrédients. Privilégiez des recettes simples et évitez les aliments transformés susceptibles de contenir des traces d’allergènes.
3. Former l’enfant et son entourage
Expliquez à l’enfant, selon son âge, quels aliments il doit éviter et pourquoi. Informez les enseignants, amis, grands-parents et autres adultes responsables de sa garde.
4. Porter une trousse d’urgence
Ayez toujours sur vous une trousse contenant :
- Un auto-injecteur d’adrénaline si prescrit.
- Un antihistaminique.
- Une liste des aliments à éviter.
Les repas à l’école
Informez l’école de l’allergie de votre enfant et travaillez avec le personnel pour assurer sa sécurité. En France, le projet d’accueil individualisé (PAI) peut être mis en place pour préciser les mesures à suivre en cas de réaction allergique.
Les sorties et loisirs
Pour les sorties, prévoyez des collations sûres et informez les encadrants des besoins de votre enfant. Lors des anniversaires, apportez un dessert maison pour qu’il puisse participer sans risque.
Soutien psychologique
Vivre avec une allergie peut être stressant pour un enfant et sa famille. Encouragez une approche positive en insistant sur tout ce qu’il peut manger et en évitant de surprotéger. En cas de besoin, un psychologue peut aider à mieux gérer l’anxiété.
Perspectives d’évolution
Certaines allergies, comme celles au lait et aux œufs, disparaissent souvent avec l’âge. D’autres, comme les allergies aux arachides ou aux fruits à coque, sont plus persistantes. Les recherches sur la désensibilisation orale offrent de nouvelles perspectives, mais elles doivent être réalisées sous supervision médicale stricte.
Conclusion
La gestion des allergies alimentaires chez les enfants repose sur une bonne organisation et une vigilance constante. En tant que diététicienne, mon rôle est d’accompagner les familles pour qu’elles puissent relever ce défi avec sérénité. N’hésitez pas à consulter un professionnel pour des conseils personnalisés ou des ateliers de formation.
